Крещение - двунадесятый праздник православного календаря, установленный 6/19 января в память о крещении Иисуса Христа Иоанном Крестителем в водах реки Иордан, во время которого Иисус Христос впервые был представлен народу как Сын Божий.

Согласно библейскому преданию, в этот день Иисус, пока ещё мало известный в Иудее, пришёл на пустынный берег реки Иордан, где Иоанн Креститель обращался к людям, «проповедуя крещение покаяния для прощения грехов».

Крещение Иисуса Христа было отмечено чудесным знамением: отверзлись небеса, «и увидел Иоанн Духа Божия, Который сходил как голубь, и ниспускался на Него. И се, глас с небес глаголющий: Сей есть сын Мой возлюбленный, в Котором Моё благоволение». Считается, что в этот момент впервые было явление троицы - Отца, Сына и Святого Духа в образе голубя.

В русском народном быту Крещение означало конец святок и считалось днём, предназначенным для изгнания нечистой силы, якобы появляющейся на земле за эти две недели, а также днём очищения людей от грехов.

На кануне - 18 января отмечается Крещенский сочельник - один из ярких народных и религиозных праздников. Крещенский сочельник - праздник снега и чистоты. По древнему обычаю на Руси вечером этого дня и на следующий день собирали снег, считая, что вода из него может исцелить многие недуги. В народе бытовало поверье: «Огненного змея можно отогнать крещенским снегом». Были и приметы на этот день.

Например, если пойдёт обильный снег, то жди богатого урожая хлеба. В полночь ходили к проруби за водой, поскольку считалось, что в эту ночь небо открывается и вода, колыхаясь в небесных волнах, становится святою. Этой водой кропили дома, хозяйственные постройки.

В крещенский сочельник старухи убирают снег со стогов с полной уверенностью, что только он может выбелить всю холстину, бросают его в колодезь в глубоком убеждении, что только от него может быть спорина и подспорье, даже если во всё лето не будет ни одной капли дождя. Этим же снегом исцеляют разные немощи - онемение в ногах, головокружения, судороги.

Главным событием Крещения было великое водосвятие. В крещенский сочельник вода освящалась в купели, установленной посредине храма, а в праздник Крещения - в реке, озере, у колодца. К водосвятию начинали готовиться с крещенского сочельника, когда на реке или озере прорубали отверстие во льду в виде креста или круга - иордань.

В день Крещения после литургии к проруби отправлялся крестный ход в сопровождении всех деревенских жителей. Священник проводил молебен, в конце которого три раза опускал в прорубь крест, испрашивая на воду Божие благословение. После этого все присутствующие набирали из проруби воды, которая считались святой, обливали ею друг друга, а некоторые парни и мужчины, чтобы очиститься от святочных грехов, купались в ледяной воде.

Люди верили, что вода в проруби и место вокруг неё обладают чудесной силой. В некоторых деревнях после водосвятия в прорубь втыкали палку, чтобы пчёлы лучше роились, или кнут, чтобы лошади шли ко двору.

Крещенская вода именуется церковью «великой агиасмой», т. е. великой святыней. Ею окропляют храмы, жилища, она служит поддержкой для тех, кто не имеет сил и возможности причащаться Святых Христовых Тайн.

Считалось, что эта вода может простоять несколько лет в закрытом сосуде, не портясь, только бы никто нечистый к ней не прикасался.

«Великая агиасма» есть «великая святыня». Её берегут целый год. Пить её надо на тощак, с утра. Хранить святую воду надо в чистом месте, лучше рядом с домашним иконостасом.

Чудесную силу приписывали и крещенскому снегу. Девушки собирали его, чтобы потом весь год умываться для белизны лица снеговой водицей. Этой водицей мылись: «Баня всё исправит, снеговая баня красоты прибавит». Пасечники крещенской водой окропляют ульи, когда пчёлы роятся.

Если кому-нибудь суждено в этом году предать душу Господу, пусть уйдёт он в последний путь с «отходной» свечкой в руках - той самой, что горела у иордани в праздник Богоявления. Эта свеча поможет отбиться от бесов в небесных мытарствах.

Крещенское водосвятие осмыслялось в деревенской культуре как очищение вод от нечисти, заполонившей мир в дни новолетья. По поверьям, распространённым в русских деревнях, вода в реке после водосвятия оставалась святой ещё в течение трёх дней. Верили, что в ночь на Крещение сам Иисус Христос купается в реке и что Его может увидеть в этот миг ребёнок или чистый душой человек. Поэтому существовал запрет на осквернение воды в Крещение и в течение трёх дней после него: нельзя было полоскать в прорубях бельё, бросать в воду грязь или нечистоты и даже просто нарушать «покой и святость воды».

Крещение считалось в народе особым днём, который может принести счастье: например, верили, что жизнь ребёнка, крещённого в этот день, будет проходить в довольстве и радости; сватовство будет удачным, а свадебный сговор, совершённый в Крещение, обеспечит мир и согласие семье. А если человек увидит, как в Крещение «открывается» небо, то может загадать желание, которое обязательно исполнится.

Водокрещи завершали длительный цикл праздничных Святок. Начинались свадебные недели, продолжавшиеся весь февраль до празднования Масленицы.